הדמוקרטים באלסקה ניסו לפצל קולות מול הסנאטור סאליבן

קונספירציה פוליטית מטלטלת חושפת ניסיון מתוחכם לשבש את תוצאות הבחירות לסנאט באלסקה. תחקיר שפרסם עיתון ניו יורק טיימס חושף כי צוות הקמפיין של הדמוקרטית מרי פלטולה, לצד בכירים בוועדה הדמוקרטית לסנאט, עמד מאחורי ניסיון מתוכנן לגייס מועמד נוסף בשם דן סאליבן, זהה לשמו של הסנאטור הרפובליקני המכהן, במטרה ברורה: לבלבל את הבוחרים ולגזול ממנו קולות קריטיים.

על פי התחקיר, הפרשה החלה כבר בקיץ 2025, כאשר איש צוות בקמפיין של פלטולה קיבל הוראה חריגה מבכירים במטה: לאתר כמה שיותר אנשים בשם "דן סאליבן" ברחבי אלסקה. העובד סרק את רישומי הבוחרים במדינה עד שמצא את המטרה המושלמת, מורה בדימוס בשם דן ג'יי סאליבן מהעיירה הדייגים הקטנה פיטרסבורג שבדרום מזרח אלסקה. סאליבן השני אכן נרשם למירוץ בחודש מאי, וטען כי ההחלטה שלו הייתה עצמאית לחלוטין.

התוכנית, שזכתה בפנים הארגון לכינוי "פרויקט הרכבת הפתק", נשענה על שיטת ההצבעה הייחודית של אלסקה, שבה מופיעים ארבעה מועמדים על אותו פתק הצבעה. התחקיר מפרט כיצד איש עסקים דמוקרטי מאוהיו בשם ג'ריד קורץ נדד ברחבי המדינה תחת השם הבדוי "זיין", וניגש למועמדים פוטנציאליים בברים, במסעדות ובפגישות פרטיות כדי לשכנע אותם להתמודד. אחד מהם, תושב אנקורג' בשם מתיו סאליסברי, סיפר כי איש בשם זיין פנה אליו שוב ושוב והציע לו תמיכה כספית ממקורות חיצוניים כדי שיתמודד.

מסמכי ועדת הבחירות הפדרלית חשפו כי ועדת פעולה פוליטית התומכת בפלטולה שילמה כ-87 אלף דולר לחברת ייעוץ בבעלות משותפת של קורץ. הוועדה הכחישה כי שילמה לקורץ באופן אישי עבור השירותים. הודעות טקסט שנחשפו גם הן מראות כי בכירים בקמפיין של פלטולה ובוועדה הדמוקרטית לסנאט דנו בפרויקט לאורך חודשים ארוכים, ואף שקלו בשלב מסוים להקים מפלגת ימין חדשה שתמשוך בוחרים שמרניים מהסנאטור המכהן. הרעיון ירד מהפרק בחודש מאי.

מנהלת הקמפיין לשעבר של פלטולה, אליסה ריוס, שפוטרה מתפקידה בחודש אוגוסט, מסרה לעיתון כי פלטולה עצמה לא הייתה מעורבת ישירות בפרויקט, אך הייתה "בהחלט מודעת" לו. ריוס אף אמרה כי "בוחרי אלסקה צריכים לדעת" על הניסיון לגייס מתמודדים נוספים למירוץ, וכי "הייתה הרבה השערה, והבוחרים צריכים לקבל את התמונה המלאה כשהם מקבלים את ההחלטה שלהם". ימים ספורים לפני פרסום התחקיר ניסתה ריוס לחזור בה מכל דבריה וביקשה שלא לשמש כמקור לכתבה, אך העיתון ציין כי גרסתה עולה בקנה אחד עם ממצאים נוספים שנאספו באמצעות עדויות ומסמכים.

קמפיין פלטולה והוועדה הדמוקרטית לסנאט דחו מכל וכל את המעורבות בפרשה. בהודעה רשמית נמסר כי "קמפיין אלסקנים למען מרי אינו מעורב באף אחד משני הקמפיינים של סאליבן", וכי הקמפיין מתמקד "בהורדת יוקר המחיה ותיקון המערכת המושחתת בוושינגטון". דובר הוועדה הדמוקרטית לסנאט הוסיף כי "לרפובליקנים יש היסטוריה ארוכה של גיוס מועמדים כדי לקדם את הקמפיינים שלהם", והזכיר מקרים שבהם לטענתו הרפובליקנים פעלו בדומה כנגד פלטולה עצמה בעבר.

החשיפה הגיעה ימים ספורים בלבד אחרי שממשל טראמפ הגיש תביעה פדרלית בבית משפט באלסקה, בניסיון לחסום את אישור תוצאות הבחירות לסנאט במדינה. משרד המשפטים האמריקני ביקש מהשופטת שרון גליסון לעצור את אישור כל תוצאה שעלולה להיות מושפעת מבלבול בין שני בעלי השם הזהה, וזאת עד לבירור האם קולות שניתנו לדן ג'יי סאליבן נועדו בפועל לתמוך בסנאטור המכהן. טראמפ עצמו אישר כי הוא עומד מאחורי המהלך המשפטי. "אני זה שאמר 'תעשו את זה'", אמר טראמפ. "יש להם שני בחורים בשם דן סאליבן, אז הדמוקרטים העמידו בחור".

פקידי הבחירות באלסקה דחו את התביעה הפדרלית, וטענו כי למשרד המשפטים "אין סמכות להתערב בבחירות מדינתיות כלל, קל וחומר לטובת מועמד מועדף", וכי התביעה "מטילה צל כבד על בחירות אלסקה". גם בית המשפט העליון של אלסקה כבר קבע בחודש יוני כי דן ג'יי סאליבן רשאי להישאר על פתק ההצבעה, ודחה ניסיונות לפסול את מועמדותו. בנוסף לסערה סביב פרשת שני הסאליבנים, טראמפ קרא בנפרד לפתוח בחקירה פלילית נגד מועמד דמוקרטי אחר למירוץ, אל גרוס, בטענה להפרת חוקי בחירות בנוגע לתרומות קמפיין שנויות במחלוקת. גרוס דחה את הטענות וכינה אותן ניסיון להסחת דעת פוליטית.

ההכרעה המשפטית בפרשה עתידה להתקבל בבית המשפט המחוזי בטרם מועד הבחירות הקבוע לשלישי בנובמבר, לאחר שהשופטת גליסון החליטה להאיץ את הדיון בתיק. תוצאות המירוץ באלסקה עשויות להכריע האם הדמוקרטים יחזירו לעצמם רוב בסנאט או שהרפובליקנים ישמרו על השליטה בבית העליון של הקונגרס.