לברון ג'יימס ממשיך לשבור שיאים בגיל 41. כוכב פילדלפיה 76 הוביל את קבוצתו לניצחון דרמטי 93:98 על אלופת ה-NBA ניו יורק ניקס, בליל שישי-שבת, וחשף נתון שמסכם יותר מכל מילה את מה שהוא עושה על המגרש בשלב הזה של הקריירה.
ג'יימס סיים את המשחק עם 20 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, אבל המספרים לא מספרים את כל הסיפור. הוא היה זה שהכריע את ההתמודדות ברגעים הקריטיים ביותר, כשהוא קלע את הסלים החשובים שהחזירו את פילדלפיה לדרך הניצחון.
פילדלפיה הובילה ב-11 נקודות ברבע האחרון, אך ג'יילן ברונסון השלים קאמבק עם שלשה שהעלתה את הניקס ליתרון. בדיוק באותו רגע נכנס ג'יימס לתמונה: הוא קלע סל פייד-אוויי קשה מחצי מרחק מול או ג'י אנונובי שהחזיר את ההובלה לקבוצתו. לאחר מכן הוסיף סל נוסף מריבאונד התקפה שקבע יתרון של 5 נקודות, כשנותרו 11.9 שניות בלבד לסיום המשחק.
מאמן פילדלפיה ניק נרס לא חסך במילים בתום המשחק. "זה בהחלט היה המשחק הכי טוב שלו אצלנו", הצהיר המאמן על הביצוע של ג'יימס, שהוביל את קבוצתו לניצחון על אחת הקבוצות החזקות בליגה.
הנתון המרכזי שחושף את גודל ההישג של ג'יימס מתייחס לתקופה שאחרי יום הולדתו ה-40: מאז דצמבר 2024, חצה ג'יימס את רף 20 הנקודות במשחק כבר 68 פעמים. לשם השוואה, כל שאר השחקנים בתולדות ה-NBA ששיחקו בגיל 40 ומעלה רשמו יחד רק 67 משחקים כאלה, כלומר ג'יימס לבדו עקף את כל קודמיו גם יחד.
בנוסף לכך, ג'יימס השתווה לאגדה קארים עבדול ג'באר במקום החמישי ברשימת השחקנים המבוגרים ביותר שקלעו לפחות 20 נקודות במשחק, זאת בגיל 41 שנים ו-304 ימים.
ג'יימס עצמו התייחס לאריכות הקריירה הבלתי רגילה שלו. "אני בהחלט לא הולך לשקר לכם ולהגיד שידעתי שזה יימשך 24 שנים, זה בטוח", הודה הכוכב, שנמצא בעונתו ה-24 בליגה. הוא הוסיף בנוגע למעבר לפילדלפיה: "אני ממש נהנה כאן, אני יותר משמח להיות בפילי. כיף להיות ליד החבר'ה האלה".
טייריס מקסי, שהוביל את פילדלפיה בקליעות עם 27 נקודות, לא הסתיר את ההערכה לוותיק. "בסופו של דבר, הוא לברון ג'יימס. הוא יכול לעשות דברים כמו אלה שעשה הלילה, לקלוע כמה סלים גדולים", אמר מקסי. "הנוכחות שלו פשוט מרגיעה אותנו".
ג'יימס לא שכח להחמיא בחזרה לכוכב הצעיר של הקבוצה. "הוא רוצה להיות אגדי, אז אני מקווה שאוכל להוריש לו קצת", אמר על מקסי, שממשיך לשאת את ההתקפה לצד הוותיק.
הניצחון העלה את פילדלפיה למאזן של 1:5 בעונה, כאשר כל חמשת הניצחונות הגיעו במשחקים צמודים שבהם ההפרש עמד על 5 נקודות או פחות בדקות האחרונות. שניים מהם היו דווקא מול הניקס, שלפני כן ניצחו את כל ששת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כולל סיבוב שני בפלייאוף בדרך לאליפות.
פילדלפיה תנסה להמשיך את הרצף החיובי במשחקים הקרובים, כשכל העיניים נשארות נעוצות בוותיק בן ה-41 שממשיך להוכיח שהזמן, לפחות עליו, לא ממש עובד.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה