אבדיה שוב כיכב: פורטלנד הביסה את יוטה

דני אבדיה ממשיך לחולל קסמים במדי פורטלנד טרייל בלייזרס. הכוכב הישראלי הוביל את קבוצתו לניצחון מוחץ 90:112 על יוטה ג'אז, בהופעה שגרמה לאוהדים ולפרשנים האמריקאים להתפעל שוב ממנו. אבדיה סיים את המשחק עם 22 עד 24 נקודות, תלוי במקור, בביצועים נקיים שכללו דיוק גבוה מהשדה ומקו העונשין.

הניצחון הגיע מיד אחרי ההפסד המאכזב של פורטלנד לממפיס גריזליס בבית, והעלה את מאזן הקבוצה ל-4 ניצחונות מול הפסד אחד בלבד. מדובר במשחקה הראשון של פורטלנד מאז נודע כי ג'ה מוראנט ייעדר מהמגרשים לפחות חודש בעקבות פציעה בשריר הירך האחורי, אבל הבלייזרס לא התקשו להתמודד עם ההיעדרות.

אבדיה היה בשיאו במחצית הראשונה, כשהמשחק עדיין היה פתוח. הוא דחף את עצמו שוב ושוב לסל, הגיע לקו העונשין 12 פעמים וקלע משם 10 פעמים, וכל זאת לצד שתי שלשות מתוך ארבע. כבר ברבע הראשון הוא צלף שמונה נקודות, ועד להפסקה הוביל את פורטלנד ליתרון של 17 נקודות, יתרון שממנו יוטה כבר לא התאוששה.

אתר האוהדים "Blazers Edge" הקדיש לישראלי כותרת מיוחדת: "אבדיה משיג כל מה שהוא רוצה". הכתב קווין לאולר כתב כי אבדיה "נראה כמעט בלתי ניתן לעצירה מול ההגנה של יוטה", והוסיף כי הוא הגיע שוב ושוב לקו העונשין "במיוחד במחצית הראשונה". לדבריו, בזמן שאבדיה שהה על הפרקט, פורטלנד ניצחה את יוטה ב-32 נקודות הפרש.

גם בפודקאסט האוהדים הרשמי של הקבוצה, "Rip City Wrap-Up", לא חסכו במחמאות. "שוב ראינו את המנוע מאחורי ההתקפה של פורטלנד", נכתב שם. "להוציא התקפות לדרך ולדהור כל הדרך לסל, זה כבר הסטנדרט שאנחנו מצפים ממנו. כשדני עולה לפרקט, עושה ככל העולה על רוחו ומעמיד שורה סטטיסטית כזו בלי להיראות מתאמץ יתר על המידה, זה ממחיש את קפיצת המדרגה העצומה שעשה בשנים האחרונות".

בפודקאסט ציינו גם כי הציפייה מאבדיה הייתה לקחת יותר אחריות לאחר פציעתו של מוראנט, "וזה בדיוק מה שקרה. הוא תקף את הצבע, סחט נקודות מהקו והוביל את הקבוצה. הוא לא בהכרח מנפק מספרים מנופחים או מופעי ראווה, אלא פשוט מנהיג ומציג כדורסל איכותי לצד כולם".

אבדיה עצמו, שנבחר בעבר לאולסטאר ונחשב כבר אז לאחד השחקנים הבולטים בליגה, מציג העונה שיפור משמעותי לעומת העונה הקודמת. הוא מוביל את הבלייזרס בממוצע של 23 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5.6 אסיסטים למשחק, מספרים הקרובים לאלה שרשם בעונת האולסטאר, אך הפעם בצורה שנראית קלה ובת קיימא יותר לאורך זמן. לפני המשחק תיאר אבדיה את הכימיה הקבוצתית כ"פנומנלית", והוסיף: "אנחנו נלחמים בהגנה ובהתקפה, נהנים לראות אחד את השני מצליחים, ואנחנו לומדים מכל משחק ונשתפר".

על פתיחת העונה האישית המרשימה שלו אמר אבדיה: "אני פשוט קורא את המשחק, עושה את המהלך הנכון ואני פשוט אגרסיבי. אם אני פתוח אזרוק, ואם צריך אמצא את החברים באסיסט". לדבריו, הימצאותם של מנהלי משחק נוספים בקבוצה "עוזרת לי מאוד, אני בוטח בחברים, זה הופך אותי ליותר יעיל".

לצד אבדיה בלט במשחק גם דמיאן לילארד, שקלע 22 נקודות ותרם לניצחון הנוח. אצל יוטה, שספגה הפסד כבד בביתה, בלט הרוקי דרין פיטרסון עם 16 נקודות, בעוד כוכב הקבוצה לאורי מארקנן נעצר על 13 נקודות בלבד באחוזי קליעה נמוכים.

פורטלנד צפויה לשבוע עמוס ומאתגר. ביום שני היא תתארח אצל דנבר נאגטס של ניקולה יוקיץ', ברביעי תפגוש את פיניקס, בשישי תתארח אצל הלייקרס בלוס אנג'לס, ובשבת תארח את אוקלהומה סיטי במשחק נוסף ברצף כפול. כל זאת כשהבלייזרס נאלצים להתמודד עם ההיעדרות הממושכת של ג'ה מוראנט, ונשענים יותר מתמיד על הצמד המנצח, דני אבדיה ודמיאן לילארד.