קימי אנטונלי עשה את הבלתי ייאמן. הנהג האיטלקי של מרצדס, בן 20 בלבד, הבטיח את תואר אלוף העולם בפורמולה 1 ובכך הפך לאלוף הצעיר ביותר בתולדות הענף. זהו הישג מטלטל עבור נהג שנמצא רק בעונתו השנייה בספורט המכוניות היוקרתי ביותר בעולם.
אנטונלי שבר את השיא שהחזיק עד כה סבסטיאן פטל, שהוכתר לאלוף העולם ב-2010 בגיל 23 שנים ו-134 ימים. הפער בין השניים משמעותי: האיטלקי מקדים את הגרמני לשעבר בלמעלה משלוש שנים. בכך הוא גם מחזיר את איטליה לפסגת הפורמולה 1 לראשונה מאז 1953, אז זכה בן ארצו אלברטו אסקרי בתואר.
אנטונלי הבטיח את האליפות בגרנד פרי של מקסיקו סיטי, שם סיים במקום השלישי וצבר 15 נקודות. התוצאה הספיקה לו כדי להבטיח שאף אחד מיריביו לא יוכל להשיג אותו במרדף על התואר, וזאת כאשר נותרו עוד ארבעה מרוצים עד לסיום העונה.
המרוץ במקסיקו לא היה פשוט עבור האיטלקי הצעיר. הוא זינק מהמקום הרביעי בלבד, והתמודד עם מחלה ותשישות בימים שקדמו לתחרות. למרות הקשיים, הצליח לשמור על קור רוח ולחצות את הקו בפודיום. "עשינו את זה! תודה רבה", צעק בהתרגשות בקשר הרדיו של הקבוצה מיד לאחר הזכייה.
האיטלקי הצעיר השתלט על המקום הראשון בטבלת הנהגים כבר במרוץ השלישי של העונה, ומאז לא ויתר עליו. הוא ניצח בתשעה מתוך תשעה עשר המרוצים שנערכו עד כה, כולל רצף מרשים של חמישה ניצחונות רצופים שהציב אותו כמועמד המוביל לתואר. לאורך העונה גבר על שמות גדולים בענף, בהם מקס ורסטאפן, לואיס המילטון ולנדו נוריס, וגם על חברו לקבוצת מרצדס ג'ורג' ראסל.
דווקא ראסל, בן 28, נחשב בתחילת העונה למועמד המוביל לאליפות. הוא פתח אותה עם ניצחון באוסטרליה, כאשר מרצדס הציגה את המכונית המהירה ביותר תחת תקנות המרוצים החדשות. אלא שאנטונלי הפתיע את כולם, השתלט על ההובלה כבר בתחילת העונה והפך בהדרגה לנהג הבכיר בקבוצה. נקודת מפנה מרכזית הייתה הניצחונות בקנדה ובמונאקו, כאשר ראסל לא הצליח לצבור נקודות באף אחד משני המרוצים, בשל תקלה מכנית וטעות בתזמון עצירת פיטס. הפער בין השניים הגיע עד ל-68 נקודות לאחר המרוץ השישי.
גם גורמים מנוסים בענף הודו שהיכולת של אנטונלי הפתיעה אותם. גונתר שטיינר, לשעבר ראש קבוצת האס, אמר על הנהג הצעיר: "קימי הפתיע את כולנו עם הבגרות שלו. ידענו שיש לו מהירות וכישרון, אבל אני חושב שלא רבים ציפו שהוא יהיה כל כך מהיר כבר השנה ויצליח לנצח חבר לקבוצה חזק כל כך כמו ג'ורג'. הוא בן 20 עם ראש של נהג פורמולה 1 מנוסה בן 30".
כעת מצטרף אנטונלי לרשימה המצומצמת של אלופי העולם האיטלקים בתולדות הענף. לפניו זכו בתואר ג'וזפה פארינה, שהיה האלוף הראשון בתולדות הפורמולה 1 ב-1950, ואלברטו אסקרי, שזכה באליפות גם ב-1952 וגם ב-1953. מאז זכייתו של אסקרי חלפו 73 שנים שבהן אף נהג איטלקי לא הצליח לשחזר את ההישג.
בגיל 20 בלבד ובעונתו השנייה בענף, אנטונלי כבר נמצא בפסגת עולם המרוצים. הוא לא רק שבר את שיא הגיל ההיסטורי, אלא גם החזיר את איטליה למעמד שבו לא הייתה במשך יותר משבעה עשורים.
העונה עדיין לא הסתיימה, ועוד ארבעה מרוצים נותרו בלוח השנה, אך התואר כבר בכיס האיטלקי הצעיר שחתם על אחת העונות ההיסטוריות בתולדות הפורמולה 1.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה