גולדן סטייט ואלקיריז היא אלופת ה-WNBA החדשה. הקבוצה ניצחה 63:68 את אטלנטה דרים במשחק השביעי והמכריע של סדרת הגמר, והשלימה ניצחון 3:4 בסדרה. זהו תואר האליפות הראשון בתולדות המועדון, שהוקם רק לפני שנתיים.
הגיבורה הגדולה של הלילה הייתה גאבי וויליאמס, ששברה שיא היסטורי. היא סיימה עם 30 נקודות, כש-28 מתוכן נקלעו במחצית השנייה בלבד. בכך הפכה וויליאמס לשחקנית הראשונה בתולדות הפלייאוף של ה-WNBA שקולעת 28 נקודות במחצית אחת. על ביצועיה היא נבחרה ל-MVP של סדרת הגמר.
המחצית הראשונה לא בישרה דבר מהדרמה שהגיעה אחר כך. גולדן סטייט ירדה להפסקה בפיגור של שש נקודות, כשוויליאמס עצמה הסתפקה בשתי נקודות בלבד בשני הרבעים הראשונים. אבל ברבע השלישי היא התעוררה, קלעה 15 נקודות והובילה את קבוצתה ליתרון 44:45 לקראת הרבע האחרון.
ברבע הרביעי, כשהתוצאה הייתה שוות 53:53 אחרי שאטלנטה צמצמה פיגור של תשע נקודות, וויליאמס לקחה את המשחק על כתפיה. היא קלעה שתי זריקות עונשין וסל נוסף מחדירה, ואז המטירה שלשה ממרחק של כ-9.5 מטרים שהעניקה לוואלקיריז יתרון 57:60, 2:18 דקות לפני הסיום. זו הייתה השלשה הגדולה ביותר בתולדות המועדון.
אטלנטה לא הצליחה להתאושש. קיאה סטוקס הגדילה את הפער לטובת גולדן סטייט כשקלעה מסל חוזר 53 שניות לסיום, והיתרון כבר עמד על 57:64. גולדן סטייט שמרה על היתרון עד לצפירה הסופית וחגגה אליפות.
מלבד וויליאמס, ורוניקה ברטון תרמה 10 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קיאה סטוקס הוסיפה 13 ריבאונדים וקבעה שיא סדרת גמר עם 19 חסימות לאורך כל הסדרה, וטיפאני הייז קלעה 11 נקודות. אצל אטלנטה, שדייקה 33.3% בלבד מהשדה, בלטו ג'ורדין קנדה עם 18 נקודות ואלישה גריי עם 16. אנג'ל ריס סיימה עם 8 נקודות ו-12 ריבאונדים, והבטיחה כי קבוצתה "תזכה באליפות בשנה הבאה".
"אני אוהבת רגעים כאלה", אמרה וויליאמס בסיום המשחק. "נטלי, המאמנת, אמרה לי להיות סבלנית במחצית הראשונה. הקשבתי לה". עבור וויליאמס, שהגיעה לוואלקיריז השנה אחרי ששיחקה בעבר בשיקגו ובסיאטל, זוהי אליפות WNBA ראשונה בקריירה, אחרי אכזבות כואבות במדי נבחרת צרפת באולימפיאדת פריז ובאליפות העולם.
גולדן סטייט ואלקיריז, המוכרת על ידי הבעלים של גולדן סטייט ווריירס, ג'ו לייקוב, הבטיחה אליפות תוך חמש שנים מרגע הקמתה ב-2024. היא עמדה ביעד הרבה לפני הזמן. הקבוצה נבנתה משחקניות שלא הוגנו בדראפט ההתרחבות, שחקניות בינלאומיות והחתמה משמעותית אחת בקיץ, וסיימה את העונה הסדירה במקום השני בליגה עם 32 ניצחונות מתוך 44 משחקים.
ההצלחה של הוואלקיריז לא התחילה רק על המגרש. הקבוצה מכרה יותר מ-10,000 מנויים לעונתה הראשונה, וכל משחקי הבית שלה באולם בסן פרנסיסקו היו סולד-אאוט. גם במשחק השביעי מילאו 18,064 צופים את הזירה, שהפכה למבצר ביתי מאז הקמת המועדון.
גולדן סטייט ואלקיריז נכנסת להיסטוריה כקבוצת ההתרחבות שזכתה באליפות WNBA מהר מכל קבוצה אחרת בליגה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה